Tampico, située à l'embouchure du Río Pánuco, est la ville principale de l'État de Tamaulipas (Mexique septentrional), et l'acteur dynamique économique essentiel du golfe du Mexique. Bien qu'elle soit avant tout un grand centre de raffinage du pétrole, elle est également le deuxième port exportateur du pays, puisque c'est aussi un exportateur majeur d'argent, de cuivre, de bois de charpente, de laine et d'autres produits agricoles.
En 1532, un prêtre franciscain, Andrés d'Olmos, a établi une mission dans le secteur. Puis, le lieu appelé San Luis de Tampico a été établi en 1554. Cependant, sa population a été déplacée en 1684, au sud du fleuve de Panuco, à cause des attaques de pirates, notamment l'incursion particulièrement destructive de Laurens de Graff. Quant au nom Tampico, il serait d'origine huastèque, tam-piko signifiant « place des loutres » : la ville est en effet entourée de fleuves et de lagunes qui abritaient un grand nombre de loutres dans le passé.
